Le culte jumelé de Marie de Magdala et de sainte Foy à Conques

UN CULTE DEVENU RECEMMENT UNIVERSEL

Depuis peu, Marie de Magdala est établie à la base de la foi chrétienne en la résurrection du Christ et bénéficie désormais d’un culte universel au sein de l’Eglise Catholique. Deux décisions doctrinales officialisent ce statut :

L’encyclique Lumen Fidei (La Lumière de la Foi, 2013) (1), première encyclique du pape François (qui reprend et parachève le texte débuté par benoit XVI), analyse dans son article 30 l’association entre écoute et vision, éléments organiques de la foi et de l’amour dans le récit de la Résurrection selon l’Evangile de Jean. Les deux papes jumelés évoquent alors la « pleine confession de Marie de Magdala devant les disciples ». Littéralement, celle-ci est ici reconnue « Confesseur de la foi », titre réservé dans le dogme chrétien aux saints ayant particulièrement proclamé (confessé) leur foi. C’est le propre de la fonction apostolique qui consiste à proclamer la parole.
Trois ans plus tard, en juin 2016, un décret la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements (2) instaure la célébration de sainte Marie Madeleine au grade de Fête (et non plus simplement de Mémoire) dans le Calendrier Romain Général. La fête liturgique du 22 juillet dédiée à Marie de Magdala figurait déjà dans le propre du diocèse de Rodez (dans le calendrier liturgique propre à l’abbaye de Conques). Elle est dorénavant inscrite dans le sanctoral (3) de toute l’Eglise Catholique. L’introït de la messe de ce jour qualifie désormais Marie de Magdala d’Apôtre des Apôtres, selon la formule de saint Thomas d’Aquin (« Apostolorum Apostola »). Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une « Nouvelle Evangélisation », de la « Théologie de la Femme » et de sa dignité. La Congrégation du Culte Divin la justifie de la façon suivante : « De nos jours, où l’Eglise est appelée à réfléchir de manière plus profonde sur la dignité de la femme, sur la nouvelle évangélisation et sur la grandeur du mystère de la miséricorde divine, il a semblé que ce serait une bonne chose aussi que l’exemple de Sainte Marie Madeleine soit proposé aux fidèles d’une manière plus convenable. En effet, cette femme, connue comme celle qui a aimé le Christ et qui a été grandement aimée par le Christ, elle qui est appelée par Saint Grégoire le Grand « témoin de la miséricorde divine » et par Saint Thomas d’Aquin « l’apôtre des apôtres », peut être reconnue par les fidèles de ce temps comme un modèle de service des femmes dans l’Eglise ».

L’Abbaye de Conques ne peut que se réjouir de cette reconnaissance de Marie de Magdala, et n’a pas à opérer de « retournement » pour lui rendre un culte « plus convenable » (sous-entendu que celui de l’affabulation de la « Pécheresse » prostituée), elle, qui depuis plus de mille ans, est restée fidèle à la foi des premiers chrétiens qui vénéraient déjà « l’Apôtre des Apôtres ».
A Conques en effet, le culte de Marie de Magdala revêt une importance équivalente à celui de sainte Foy (4), avec qui elle est systématiquement jumelée, comme en témoignent la liturgie, les reliques, la littérature, la statuaire médiévale (aussi bien romane que gothique) et les tapisseries du Grand Siècle.

LA STATUAIRE

Au tympan, le personnage de Marie de Magdala joue un rôle capital. Elle est effectivement présente deux fois : au registre inférieur à la fin de la galerie de l’Ancien Testament, et ensuite au registre médian, au commencement de la frise dite de la « marche de L’Eglise » dans le siècle. En bas, parmi les quatre femmes debout, c’est elle qui tient l’Evangile, prête à partir porter la Bonne Nouvelle. En haut, elle se « retourne » portant son regard vers le Christ. A côté d’elle, sainte Foy, toutes deux faisant le même signe de la foi.

Des signes mnémotechniques (les croix et les trois points issus de « l’Ars Memoriae » placés au-dessus de de la frise de l’Ancien Testament marquent la césure entre Ancien et Nouveau Testaments pour les premières (la croix matérialisant le changement de paragraphe), ou invitent à suivre une direction pour les pointillés soulignant la continuité et les liens logiques qui mènent aux écoinçons de sainte Foy et de la résurrection des morts (eux aussi liés entre eux par un lien de cause à effet). De même, Marie de Magdala, à la charnière du temps est porteuse à la fois des deux Révélations Mosaïque et Christique.

LES RELIQUES Les reliques de sainte Foy sont bien connues. Mais le Trésor de Conques possède également deux reliques insignes de Marie de Magdala. La première est contenue dans le reliquaire-évangéliaire d’albâtre d'époque romane (illustration ci-contre). On y voit deux émaux placés de part et d'autre de la plaque d'albâtre présentant deux saintes couronnées d'un diadème (signe de royauté) surmonté d'une auréole curieusement carrée (et non pas ronde), ce qui indique une sainteté terrestre. (5) Celle de gauche porte la mention "S. FI^DES" et représente sainte Foy ; sur celle de droite est indiqué "S. MARIA". Cette sainte à l'auréole carrée, c'est Marie de Magdala. On ne saurait la confondre avec la Vierge Marie plus souvent désignée à cette époque par l'expression « Virgo Maria » et toujours surmontée d'une auréole ronde, car céleste. La seconde relique est présentée dans le reliquaire triptyque gothique, (illustration ci-dessous) dont le volet gauche rassemble les reliques d’une vingtaine de saints, tandis que le volet de droite est réservé aux insignes reliques de la Vierge, du pain de la Cène, qui encadrent celles de Marie de Magdala. Cette dernière est clairement identifiée par la mention « DE M[ARIA] MAG[D]ALEN[A]E ».	Reliquaire d'albâtre ou autel portatif de sainte Foy, avec les émaux de Sancta Fides et de Sancta Maria (de Magdala), ancien évangéliaire datant de l'époque de Bégon III, Trésor Ecclésiastique de Conques
Détail des émaux de sainte Foy à gauche et de Marie de Magdala à droite (reliquaire d'albâtre)
Détail du volet droit de triptyque gothique (survolez l'image pour visualiser les détails)
LES TAPISSERIES Au musée municipal de Conques sont exposées 7 tapisseries du XVII^e siècle consacrées à "Marie Madeleine", autrefois tendues dans la basilique et la salle capitulaire. Elles représentent : la vie mondaine de Marie-Madeleine (en aristocrate courtisane ; donc confondue avec la pécheresse) ; la résurrection de Lazare ; la réception de Jésus à Béthanie (Marie de Magdala confondue avec Marie de Béthanie, soeur de Lazare et de Marthe) ; le lavement des pieds chez Simon le Pharisien (Marie de Magdala confondue avec la pécheresse) ; les Saintes femmes au tombeau ; l'apparition du Christ à Marie de Magdala ("Noli me tangere") ; l'arrivée de Marie Madeleine à Marseille (6) ; enfin l'élévation de Marie-Madeleine à la Sainte-Baume. Ces tapisseries, objets du culte consacré à Marie de Magdala, font l'objet de l'avant-dernier livre de l'auteur. Elles confirment la perpétuation d’une vénération qui bénéficiait du prestige royal (7) et d’une portée nationale.	Noli me tangere, tapisserie de Felletin représentant Marie de Magdala se "retournant" vers le Christ qu'elle prend pour un jardinier. (Manufacture de Felletin, Creuse, XVII^e s. Musée municipal de Conques)
Ce musée conserve également dans une salle non ouverte au public la série de tapisseries de même facture consacrées à sainte Foy. Celles-ci sont périodiquement exposées dans le chœur de la basilique à l'occasion des fêtes accordées à la fillette martyre(8).
LA LITURGIE La liturgie de Marie de Magdala comporte deux éléments : la « Cançoun dé Santa Fé », texte en occitan du XII^e et le Martyrologe du XIV^e siècle. *La Cançon de Santa Fe* S'appuyant sur les travaux du Père dominicain Pierre-Marie Gy, Jacques Le Goff a souligné le rôle central de la liturgie dans la société médiévale de l'Occident chrétien.(9) A Conques, sainte Foy et Marie de Magdala sont associées depuis l'origine dans la même liturgie célèbrée lors de leurs fêtes respectives et qui se traduisait au Moyen-Age par une procession dansée, rythmée par la « Cançon de Santa Fe ». C'était une sorte de Carole où deux cortèges se faisaient répons d'un collatéral à l'autre, se rejoignant, telle une tresse, dans la nef centrale. Au vers 14, l'auteur déclare lui-même : « Canzon audi q'es bella'n tresca », c'est à dire qu'il a entendu une chanson qui se danse en une grande tresque.(10) Fondés sur l'étude des manuscrits trouvés à Leyde et à l'abbaye de Fleury, les travaux d'Alfaric et de Hoepffner ont montré au début du XX^e siècle que cette « Cançon de Santa Fe » et le culte de Marie de Magdala étaient intimement liés : « le poème de sainte Foy et sa suite à Leyde formaient jadis la première partie du manuscrit le plus volumineux qui appartenait à la bibliothèque de Fleury. Il débutait par la première partie du "Transitus beatae Mariae Magdalenae". Le manuscrit primitif commençait par un office en musique en l'honneur de sainte Foy. Nous eûmes la joyeuse surprise de trouver un manuscrit de la même époque réunissant des textes sur sainte Marie-Madeleine et sur sainte Foy. Le volume s'achevait sur le poème provençal de la Cançon de Santa Fe ». (11) Le martyrologe « Le martyrologe de sainte Foy du XIV^e siècle […] décrit la farandole sacrée appelée « carole » et exécutée pour sainte Foy [lors des] fêtes du début du calendrier liturgique [des 12 janvier et 2 février]. [...] Il est dit que les danseurs appartenant à la ‘Confrérie de Notre Dame’ se vêtissaient de chapes et dansaient la carole de sainte Foy, soit dans le cloître, soit dans la chapelle consacrée à Notre Dame. » (12)
D'après l'historien Jacques Dalarun, le développement du culte de Marie-Madeleine au XII^e siècle est à mettre en corrélation avec la naissance du Purgatoire. Le personnage de la pécheresse repentie formait une voie médiane entre l'image féminine de l'Eve, cause du malheur du monde et celle de la Vierge Marie, son antithèse, mais aussi modèle inatteignable de la parfaite virginité. « Georges Duby suggère le rapprochement entre les voies médianes que constituent Marie-Madeleine et le Purgatoire, tel que le perçoit Jacques Le Goff dans "la naissance du Purgatoire" ». (Jacques Dalarun, Dieu changea de sexe, pour ainsi dire. La religion faite femme, XI^e-XV^e siècle, p. 74, Fayard, 2008) Conques, joignant l’amour de l’art au respect des Écritures, offre la pureté du culte spirituel, qui nous permet aujourd'hui de rendre à cette femme la dignité que la malignité de je-ne-sais-quel démon masculin lui avait ravie, par le « détournement » de son « retournement ». (Voir à ce propos notre plaidoyer pour l'élévation de Marie de Magdala.)
Page précédente (1) Lire le texte en ligne (remonter) (2) Décret sur la célébration de sainte Marie-Madeleine élevée au grade de fête dans le Calendrier Romain Général, 10 juin 2016 : (version pdf) (remonter) (3) C’est-à-dire le calendrier des Fêtes liturgiques (remonter) (4) Elle-même déjà reconnue « Apôtre » par Pascal II en 1101 et confirmée au XIV^e siècle (remonter) (5) La forme carrée se retrouve sur les motifs qui ornent la couronne de sainte Foy au tympan. (voir le détail) (remonter) (6) Selon la légende provençale, et la "Légende Dorée" de Jacques de Voragine, "Marie-Madeleine" se serait échouée aux Saintes-Maries-de-la-mer, puis se serait retirée à la Sainte-Baume. Selon la tradition de l’Église Orthodoxe, elle mourut à Ephèse où avec saint Jean et la Vierge Marie, elle s’était exilée. (Remonter) (7) La monarchie française a accordé un culte royal à Marie-Madeleine, depuis le pèlerinage des capétiens, d'abord à Vézelay puis à la Sainte-Baume, (dès la réunion de la Provence à la couronne de France sous saint Louis), jusqu'à l'édification de l'église de la Madeleine à Paris par Louis XV. (Remonter) (8) Sainte Foy est une jeune fille brûlée vive puis décapitée en 303 à Agen en raison de sa foi chrétienne. Ses reliques ont été "volées" en 866 par un moine de Conques où elle fit alors de nombreux miracles. (Remonter) (9) Jacques Le Goff, A la recherche du temps sacré, coll. tempus, Perrin, 2014, p. 30. (Remonter) (10) La tresque (tresca en occitan) est une procession composée de deux chaînes de danseurs qui se donnent répons depuis les bas-côtés opposés et qui progressent vers l'autel en se rejoignant au centre de la nef en formant une tresse. Elle ressemble à une carole. (remonter) (11) Prosper Alfaric et Ernest Hoepffner, La chanson de sainte Foy, Les Belles Lettres, Paris, 1926, t. I (fac-simile) et t. II (traduction). Cité par Pierre Séguret, in Conques, le trésor des deux aimantes, Editions du Tricorne, Genève, 2012, p. 29-30. (Remonter) (12) André de Mandach, La chanson de sainte Foy en occitan : chanson de geste, mystère ou ‘théâtre de danse’ ?, in La vie théâtrale dans les provinces du midi, Actes du II^e colloque de Grasse, 1976, publiés par Yves Giraud, Gunter Naar, Tübingen / Jean Michel Place, Paris, Etudes littéraires françaises, 1980, p. 34-35. « […] pro faciendo karolam in monasterio sive in capella Beatae Mariae. [...] Translatio Sancta Fidis in cappis et cum Karola, sed sine processione. » et « purificacio Beatae Mariae Virginis in cappis et cum karola, tam sacristae quam confratiae Beatae Mariae et cum processionne. » (Remonter)

Dernière mise à jour : 10 décembre 2017

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